Zaterdag 19/5 t.e.m. 26/5: Gokken in Vegas, Yosemite NP en alles kwijt in LA.

De dag na ons bezoek aan de Grand Canyon begonnen we te liften richting de zotste stad van het wilde westen: Las Vegas. In het begin ging het wat langzaam, maar dan stopten er ineens 3 combi`s voor ons. Gelukkig was er een vriendelijuke sheriff bij die na het snel controleren van onze zakken, ons afzette aan een betere oprit. We hielpen hem nog met wat vertalingen in het Frans en het Duits van snelheidsovertredingen en we konden weer verder! Na eerst wat kortere liften, hadden we het geluk om met 3 jonge Amerikanen mee te rijden richting Las Vegas. Eens daar aangekomen was het niet gemakkelijk om een geschikte slaapplaats te vinden: het was namelijk weekend en dat betekend dat de prijzen minstens verdrievoudigen. Na lang zoeken belandden we in een veel te dure en vieze motelkamer (een groot deel wonnen we wel terug in het casino van het motel:-)! Las Vegas was helemaal wat we ons al voorstelden: een stad te midden van de woestijn met veel te dure en chieke hotels, veel kitch, veel neon, op elke hoek een casino en een uitgelaten sfeer! We zouden er twee dagen blijven en we verkenden meermaals de `strip` zowel overdag als `s nachts en waagden enkele malen een gokje. We wonnen niet de jackpot, maar we hadden toch wel wat geluk op de slotsen in 1 van de megacasino`s.

Maandag hadden we het er wel gezien en de ondraagelijke hitte deed ons sneller richting Yosemite nationaal park trekken. We hadden een lange tocht voor de boeg (meer dan 1300km) en zouden waarschijnlijk meerdere dagen moeten liften. We geraakten nog redelijkj vlot weg uit Vegas en `s avonds belandden we ergens in een boerendorpje zo`n 600km verder. Een vriendelijke (typisch Amerikaanse) familie nodigde ons uit om bij hun de nacht door te brengen. Het werd een gezellige avond en we hadden vooral genoeg gegeten! De volgende morgen bracht Kelly, de vrouw des huizes, ons wat verder en we passeerden 1 van de grootste windmolenparken in de VS. Deze dag namen we verschillende liften de ene al wat zotter als de andere en we ruilden de woestijn voor wat meer groen. Tegen de avond belandden we in 1 van de ghettobuurten van Frezno (een stad met zo`n 500 000 inwoners en heel wat criminaliteit en drugsgebruik). Het was er echt niet veilig om er `s avonds het motel te verlaten en de hele nacht hoorden we de sirenes van de cops(rustug was het er dus niet). `s Morgens geraakten we met wat moeite op de juiste oprit naar Yosemite NP en en vriendelijk meisje nam ons de laatste 80km helemaal mee naar de ingang van het park.

Yosemite is 1 van de oudste parken van de VS en het wordt overheerst door een gletsjervallei. Het is echt een schitterend park met rivieren, watervallen en een weelderige fauna en flora. De eerste dag bezochten we de Marsipora grove, waar nog zo`n 500 giant sequoia`s staan. Deze bomen junnen meer dan 2000jaar oud worden, 80m hoog worden en een diameter van zo`n 12m bereiken. Het was echt indrukwekkend om naast deze reuzen te staan en onderweg kwamen we ook nog een Lynx tegen. Zwarte beren of poema`s kregen we spijtig genoeg niet te zien. De tweede dag liften we met een Nederland koppel de hele weg mee naar de vallei. Hier maakten we een mooie wandeling naar de top van een waterval. Tegen 17u begonnen we terug te liften richting Merced ( zo`n 150km verder). Eerst reden we mee met een Brussels koppel en dan met een vriendelijke Zuid-Afrikaan (die hier al 20 jaar woont , maar binnen enkele maanden terugkeert naar Zuid Afrika omdat hij de mentaliteit van sommige Amerikanen hier beu is) die ons met zijn busje in Merced afzette. Hier overnachtten we in 1 van de properste motels tot nu toe, maar verder was er niet veel te beleven.

Vrijdag begonnen we dan terug te liften richting Los Angeles. Eens voorbij Frezno, namen we de bus richting de stad (omdat het iets te moeilijk zou zijn om in LA te liften). Hier zat ons liftavontuur er dan ook plotseling op! In totaal hebben we meer dan 3300km afgelegd en zijn we overal zonder al te veel problemen en wachten geraakt. Het was niet altijd even gemakkelijk omdat de Amerikaanse mentaliteit heel wat anders is dan de Europese. Ze zijn heel achterdochtig en de vele marginalen en de horrorfilm de Hitcher hebben er voor gezorgd dat er niet echt meer gelift wordt. Een vermelding dat we van Belgie waren onder de plaatsnaam deed echter wonderen en we hebben heel wat interessante en leuke mensen ontmoet!

Tegen 19u kwamen we aan in LA en trokken terug naar de backpacker waar we de eerste avond aangekomen waren. Hier deden we een vreselijke ontdekking... de locker waar we al ons zwaar materiaal en materiaal dat we niet echt nodig hadden, hadden achtergelaten was opengebroken en alles was gestolen. Schoenen, kledij, rugzakken, muskietennetten, alle medicatie, cd`s, duikmateriaal,... veel te veel om op te noemen was verdwenen! Zaterdag deden we aangifte bij de politie en gingen erna wat nieuw materiaal kopen. Zondag gingen we dan naar de Universal studio`s, waar we een studiotour deden en ons goed amuseerden op de vele attracties! Maandag moesten we dan weer eens langsgaan bij de politie van Inglewood en het duurde wel even voor het verslag helemaal in orde was! Deze avond zullen we dan het vliegtuig nemen naar Costa Rica!